Универсального ответа на этот вопрос не существует, как, впрочем, и во многих других областях искусства: мы точно знаем, что Джек Лондон – это уже классика мировой литературы, а, например, Габриэль Гарсиа Маркес? Так и с пивом: какие-то сорта сегодня можно без сомнений отнести к классическим, но формулы, которая это вычисляет, не существует. Однако это только вершина айсберга пивной науки. Усложняет оценку и то, что классическими и неклассическими могут быть не только отдельные сорта пива, но и те стили, к которым они принадлежат.

Стиль пива – это обширная категория, к которой относится весь массив сортов, объединенных схожими признаками. Иными словами стиль в пивоварении – это как жанр в кинематографе: увидев на афише слова «Комедия» или «Триллер», вы уже примерно представляете, чего ожидать. Конечно, в исполнении разных режиссеров комедии будут совсем разными, но общая стилистика, чаще всего, будет соблюдена. Также и в пиве: надпись «Стаут» или «Вайссбир» на этикетке помогает примерно понимать, что за пиво находится перед вами.

Сегодня в мире существует ряд различных классификаций пива по

 стилям, но самый авторитетный – это американский BJCP. Его последняя редакция выделяет не менее 100 различных стилей пива. И здесь начинается первое деление на классику и не классику: какие-то стили считаются классическими, какие-то еще нет. В самом общем смысле к пивной классике можно отнести все стили пива, кроме:

• тех, что порождены американской крафтовой революцией и сформировались в последние три десятилетия;
• экспериментальных стилей пива;
• так называемых «исторических» стилей пива: современных попыток сварить пиво, которое – по нашим представлениям – варили в той или иной области столетия назад, но потом эта традиция была забыта или утрачена.

Таким образом, все разновидности ирландского стаута или немецкого лагера – это классика, но вот новомодные американские IPA или APA – нет.

Второй пласт классики лежит уже в области конкретного сорта, а не его стиля. В наше время любой «классический» стиль пива (например, тот же немецкий вайссбир) может быть сварен в крафтовом обличье: с добавлением диких дрожжей, дополнительным охмелением, выдержкой в бочках из-под виски и так далее. Такое пиво назвать классикой уже не получится – это будет самый настоящий постмодернизм.

Так что настоящая классика – это сочетание классического стиля и его классического исполнения. Один из способов найти список именно таких сортов – опять-таки заглянуть в BJCP. После описания каждого стиля вы найдете там перечисление образчиков данного стиля по версии составителей гида. Эти сорта и будут служить эталоном, живой классикой современного пивоварения. Тем не менее, здесь стоит учитывать, что BJCP это не каталог и составители не перечисляют в своем гиде даже десятой часть эталонных образчиков

Наконец, ответить на вопрос о классике поможет и обращение к истории того или иного пива. Тогда узнаешь, например, что Franziskaner в Германии варил вайссбиры, когда это еще не было мейнстримом, а Guinness вообще стал основоположником целого стиля в пивоварении – сухого ирландского стаута. Но это трудоемкий процесс: написать на этикетке какую-нибудь древнюю дату может любой производитель, надо еще удостовериться, что это правда, а не маркетинговый ход.